日常生活の中に潜むあたりまえの幸せを淡々と綴った、エッセイ＆ポエム集「生きるチカラ」の作者、四宮紗代さんに聞く

私は、19歳の時にポリオを患いました。ポリオというのは、「小児麻痺」とも言われるほど、主に五歳未満の子供がかかる病気（90％以上）です。ポリオウィルスの感染によって発症する感染症ですが、ワクチンの普及によって、現在の日本ではほぼ根絶されました。でも一九六〇年当時には、全国でポリオの患者数が六〇〇〇人を超えるほどの大流行が発生したのです。

小さい頃の私は、おてんばを絵に描いたような少女でした。木登りやかけっこが大好きで、男の子たちとどろんこになって遊び回っては親に叱られていましたね。

高校を出てから銀行に就職し、毎日仕事帰りに大阪の町を徘徊していました。喫茶店や、百貨店巡りをしたり、バレーボールをやったり…。遊ぶのは同僚の女子ばかりで、色気はまったくありませんでしたけれど、とにかく職場からまっすぐ自宅に帰った覚えがないくらい、遊び回る毎日でした。

私がポリオにかかったのは、そんな青春時代まっさかりの頃なのです。ある日突然、割れるような頭痛に襲われ、呼吸困難になり、手足にもまったく力が入らない。意識朦朧のまま、病院に連れていかれ、私は「鉄の肺」という機械に入ることになりました。

これはドラム缶を横にしたような外観で、その中に首から下の全身をすっぽり収めます。呼吸のできない私に代わって、人工的に呼吸してくれる装置なのです。私はこうして約10ヶ月の間、ずっと寝たままの生活を送るようになりました。

当時の私を支えていたのは、そんな必死の思いです。

数ヶ月の入院後、私がなんとか鉄の肺から脱出して、退院し、何年ものさまざまなリハビリ生活を得てようやく落ち着いたと思ったら、今度は肺炎をこじらせて生死の境をさ迷うことになります。もともと一度ポリオを患った患者は、歳を取ってから病気が再発すると言われているのです。

気がついたら、体中管だらけ。鉄の肺に入ったときに一度は死を覚悟した私でしたが、今度こそ本当に人生は終わるものだと思いました。しかし、ここでも私は死ねなかったのです。なんとか奇跡的に体が快復し、退院したものの、私の看病で精神的にも疲れてしまった父の病気（痴呆化）が進行し、老人ホームに入居することになります。私一人ではとても生活することができません。そこで仕方なく、私も父と同じ老人ホームに住むことを決めました。

本書「生きるチカラ」は、そんな私の日頃の考えをつれづれなるままに文章化したエッセイ＆ポエム集になります。以前、俳句集を出版したことがあるのですが、今回は第2作目。多くの友だちを作りたくて始めたパソコンのおかげで知り合った日本中のお友だちに、ぜひ読んでもらいたいですね。